L’ultima immagine di 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 7 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Un’immagine di 3I/ATLAS, scattata il 5 novembre 2025 dal Lowell Discovery Telescope in Arizona. Le frecce indicano la direzione del moto (+v) e la direzione del Sole (⊙). (Credito: Qicheng Zhang)

È stata appena rilasciata l’ultima immagine dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS. È stata scattata il 5 novembre 2025 dal Lowell Discovery Telescope in Arizona, quando 3I/ATLAS si trovava a una distanza di 1,38 UA (cioè 1,38 volte la distanza Terra-Sole) dal Sole e a una distanza di 2,23 UA dalla Terra. 3I/ATLAS appare come una palla di luce brillante, di dimensioni paragonabili alla funzione di diffusione del punto (PSF) che definisce la risoluzione del telescopio. C’è un debole bagliore attorno ad esso, simile a un’atmosfera o a una chioma, ma nessuna chiara evidenza di una coda cometaria. L’atmosfera è stata osservata con un filtro verde, ottimizzato per rilevare le molecole di carbonio biatomico (C2). È più luminoso nel filtro blu.

La nuova immagine non mostra alcuna evidenza di una coda di polvere che punta lontano dal Sole, come ci si aspetterebbe dalla massiccia evaporazione di una cometa naturale vicino al perielio. Ciò è sorprendente considerando il rapporto del JPL della NASA qui su un’accelerazione non gravitazionale per 3I/ATLAS. Basandomi sulla conservazione della quantità di moto (come discusso qui), ho dedotto qui che la frazione di massa persa durante il passaggio al perielio di 3I/ATLAS è maggiore del 13% nel caso si tratti di una cometa naturale. Ciò avrebbe dovuto provocare una coma massiccia di polvere e gas che sarebbe stata spinta dalla pressione della radiazione solare e dal vento solare nella forma di una tipica coda cometaria rivolta in direzione opposta al Sole.

L’avvertenza è che questa immagine è stata scattata quando 3I/ATLAS si trovava a soli 13 gradi di distanza dal Sole nel cielo. Se la coda cometaria punta in direzione opposta al Sole, la stiamo osservando da una prospettiva sfavorevole, quasi frontalmente. Tuttavia, questa era anche la prospettiva del telescopio spaziale Hubble quando ha fotografato l’anticoda da 3I/ATLAS verso il Sole con un angolo di 10 gradi il 21 luglio 2025 (vedi discussione qui). Tuttavia, l’anticoda era evidente nell’immagine di Hubble come un allungamento di un fattore 2 nella direzione del Sole da 3I/ATLAS.

L’angolo tra 3I/ATLAS e il Sole nel cielo crescerà fino a diverse decine di gradi nelle prossime settimane, consentendo agli osservatori terrestri di dedurre con sicurezza se 3I/ATLAS abbia una coda cometaria dopo il perielio, quando la sua superficie è stata irradiata da 770 Watt di luce solare per metro quadrato.
Mentre aspettiamo il verdetto dei dati futuri, allego di seguito cinque nuove lettere su centinaia arrivate oggi nella mia casella di posta.

Lettera 1

“Salve dottor Loeb,
Mi chiamo Ava e sono una studentessa universitaria di Ingegneria Chimica, che studia all’Università di Toronto. Volevo solo dire che non ricordo l’ultima volta che sono stato così curioso o ispirato da qualcosa, dato che l’ingegneria chimica occupa la maggior parte del mio tempo ed energia.

Di recente mi sono interrogato su cosa voglio fare nella vita, dato che al momento non mi piace l’ingegneria, ma leggendo di 3i/Atlas e ascoltando i tuoi interventi su Into the Impossible con Brian Keeting, sono rimasto così affascinato da questo oggetto, e tutto questo è merito tuo.

Sento una scintilla, per la scienza, che non provavo da molto tempo e ammiro tanto il fatto che tu abbia messo da parte i critici e sia rimasto autentico. Quello che hai detto nello show sul fatto che tutti liquidano così le nuove idee perché si sentono a disagio con l’ignoto e non rientrano nelle loro “regole” esistenti per l’universo, mi ha davvero colpito.

Comunque volevo solo dire grazie per aver riacceso la mia passione per la scienza, in particolare la mia passione per ciò che c’è LÀ FUORI, e per avermi rassicurato sul mio futuro e sul futuro dell’umanità; abbiamo bisogno di più persone come te.
Non vedo l’ora di continuare a sentirvi e di scoprire cosa ci riserverà questo oggetto interstellare!

Cordiali saluti,
Ava”

Lettera 2

(a seguito di un’intervista a dei teenager in Argentina per un podcast)
“Caro Dottor Loeb,
Vorrei esprimere la mia sincera gratitudine per il tempo e la generosità che ci avete dedicato durante l’intervista. Per noi, avere l’opportunità di parlare con lei non è solo un onore accademico, ma anche una profonda fonte di ispirazione.
La sua chiarezza, l’apertura intellettuale e il coraggio di esplorare domande che non hanno ancora risposte ci ricordano la vera essenza della scienza: il desiderio di capire e la volontà di mettere in discussione. Ognuna delle sue riflessioni ci lascia non solo con conoscenza, ma anche con prospettiva e motivazione per continuare a ricercare, condividere e guardare il cielo a mente aperta.

Da Astronomía Gualeguay, e personalmente, accolgo questa conversazione come un momento profondamente significativo nel mio percorso come comunicatore scientifico.
Grazie per il vostro tempo, la vostra dedizione e la vostra umanità.
Con rispetto e ammirazione,

Diego Larrosa
Astronomia Gualeguay”

Lettera 3

“Caro Professor Loeb,
Spero che questo messaggio la trovi bene.
Mi chiamo René-Peter Masoen (o semplicemente René, la versione maschile), le scrivo dal Sudafrica. Lavoro nel settore aerospaziale e della difesa, il mio lavoro riguarda l’aspetto commerciale dell’industria, sono anche titolare di una licenza di pilota commerciale e faccio parte del Comitato Spaziale dell’Associazione Sudafricana dell’Industria Aerospaziale, Marittima e della Difesa. Volevo prendermi un momento per esprimere la mia sincera ammirazione per il vostro recente lavoro su 3I/ATLAS, così come per la chiarezza e il coraggio con cui comunicate la scienza al pubblico.

Ciò che mi colpisce di più non è solo la sostanza scientifica — le anomalie, le possibili interpretazioni e l’attesa dei dati in arrivo — ma anche lo spirito che anima la vostra ricerca e il vostro messaggio: che la scienza sia, nel suo nucleo, un impegno verso la curiosità, l’umiltà e l’evidenza.

Come innumerevoli altri in tutto il mondo, io e i miei colleghi siamo affascinati dalla storia che si sta svolgendo di questo visitatore interstellare. Eppure, ciò che apprezzo di più del suo approccio è che lasci spazio a entrambe le possibilità: che 3I/ATLAS sia naturale, o che sia tecnologico — senza appoggiarti alla certezza dove non ce n’è. Quell’equilibrio è raro, ed è stimolante.

Il suo lavoro ha ricordato a molti di noi perché ci siamo innamorati della scienza in primo luogo: il privilegio della meraviglia, la volontà di mettere in discussione le ipotesi e il coraggio di seguire le prove anche quando portano oltre il familiare. Ho seguito le sue interviste, articoli e commenti sul Progetto Galileo, su Oumuamua e ora su 3I/ATLAS, e ogni volta sono colpito dalla chiarezza di pensiero e dall’apertura di indagine che lei porta nella conversazione.

Indipendentemente da ciò che le future osservazioni riveleranno su 3I/ATLAS — che si tratti di un oggetto naturale straordinario o di qualcosa di molto più inaspettato — la sua leadership ha già ottenuto qualcosa di profondamente prezioso: ha elevato la curiosità globale, ha ispirato le persone e ha ricordato a innumerevoli lettori che la scienza non è un club chiuso ma un’avventura in corso.

Grazie per il lavoro che fate, per il modo in cui lo comunicate e per l’entusiasmo che avete contribuito a suscitare intorno a questo momento straordinario nella nostra storia scientifica.

Con gratitudine e cordiali saluti,
René -Peter Masoen”

Lettera 4

“Avi, Sono un pescatore commerciale in pensione, dai pescherecci fabbrica nel Mare di Bering alle mie ultime barche arpioni a Gloucester, nel Massachusetts. Immagino che riceva un sacco di email da ogni tipo di persona, ma forse non da molti pescatori.

Innanzitutto grazie! Lei è una boccata d’aria di mare, non ha paura di dire quello che pensa.
Bravo!
Una vita passata a essere inzuppato d’acqua mi ha fatto vedere cose incredibili. Non ho dubbi che la dea lavori in modi meravigliosi, e condividiamo queste meraviglie con i vicini di tutto il mondo. Alcuni vicini, alcuni lontani.

Saluti da un pescatore, Corky”

Lettera 5

“Caro Professor Loeb,

Volevo prendermi un momento per ringraziarti personalmente per la sua dedizione e il suo coraggio nel perseguire la verità sugli oggetti interstellari come 3I/ATLAS. Il suo instancabile lavoro, la tua curiosità e la sua integrità scientifica sono stati sia stimolanti che rinfrescanti, soprattutto in un campo dove sfidare le norme consolidate spesso incontra resistenza.

La sua volontà di resistere alle pressioni di potenti istituzioni, siano esse scientifiche, governative o aziendali, dimostra un raro tipo di coraggio intellettuale. Ricorda al mondo che la scienza avanza non attraverso la conformità, ma attraverso il coraggio di porre domande difficili e di seguire le prove ovunque conducano.

Le implicazioni della sua ricerca, in particolare per quanto riguarda la potenziale natura artificiale di 3I/ATLAS, sono profonde. Non solo ha ampliato i confini di ciò che consideriamo possibile, ma ha anche riacceso l’interesse pubblico nell’esplorazione dell’ignoto. Il suo lavoro ha personalmente rinnovato la mia passione per la scienza e l’esplorazione spaziale, e ha persino ispirato la mia nipotina a iniziare a osservare le stelle con il suo primo telescopio.

Per coloro di noi che credono da tempo nella possibilità della vita extraterrestre (o nella convinzione che siano già tra noi), il vostro approccio ponderato e rigoroso porta questa conversazione nel mainstream con credibilità e meraviglia. Grazie per averci ricordato che l’universo custodisce ancora misteri che vale la pena inseguire — e che chiedersi “cosa succederebbe se” è una delle domande più potenti che possiamo porci.

Con profonda gratitudine e rispetto,
Brandi Lintz
Granger, Indiana — USA”